ICORN International Cities of Refuge Network
Security first: Democratic preparedness and resilience through creative resistance
Fritt Ord har støttet ICORN – International Cities of Refuge Network. i mange år, og har tildelt støtte også for 2026.
ICORN er nettverk av byer som tar imot forfulgte forfattere, journalister og kunstnere og gir dem et fribyopphold der de kan være trygge i en toårsperiode. ICORN startet i Stavanger i Norge i 2005 og teller i dag over 90 byer i over 19 land i Sør-Amerika, Europa og USA. Til sammen har ICORN gitt beskyttelsene til over 400 personer.
En av mange er iranske Moloud Hajizadeh.
– Hadde det ikke vært for Larvik, hadde jeg sittet i fengsel i Iran nå, sier hun. Fribyordningen ga meg mulighet til å eksistere, til å få ha å en stemme. I dag kan jeg fortsette kampen for kvinners rettigheter i Iran, fra Larvik, sier hun.
Norge tar færre kvoteflyktninger
Men nå frykter både hun, ICORN og ICORNs leder Helge Lunde at det kan bli mye vanskeligere i 2026 – fordi regjeringen vil redusere antallet kvoteflyktninger Norge tar imot i 2026 til 100, mot 500 i år – og 3000 i 2021. – Ytringsfrihet er en av de aller viktigste verdiene vi har i Norge. Hvilke signaler sender dette, til verden og til oss her i Norge, dersom vi ikke lenger skal beskytte forfattere, kunstnere og aktivister som står opp mot totalitære regimer, sier en annen fribyforfatter, palestinske Wesam Almadani, som også bor i Larvik.
– Sosialliberale regjeringer over hele Europa konkurrerer om å overby hverandre i å ta i bruk ytre høyres retorikk og politikk på migrasjons- og flyktningfeltet for bekjempe ytre høyre i kommende valg, men det har katastrofale konsekvenser for dem som har størst behov for beskyttelse fra nettverk som ICORN, sier ICORNs leder Helge Lunde.
Demokratisk beredskap og motstandskraft
For 2026 har ICORNs søknad tittelen «Security first: Democratic preparedness and resilience through creative resistance». Her legges det vekt på en dimensjon ved ICORNs arbeid som har blitt mer synlig og ikke minst viktig de siste årene, i lys av at «sikkerhet» er det dominerende mantra og paradigme, og alle andre budsjetter støvsuges for å øke bidragene til militært forsvar.
Men hva med demokratisk beredskap og motstandskraft, spør ICORN, og peker på hvor viktig rolle fribyforfatterne kan spille når vi ser demokratiske verdier som ytringsfrihet og solidaritet forvitre også i vårt eget Europa, for ikke å si Skandinavia og Norge. ICORN råder oss til ikke å undervurdere verdien av det de forfulgte ytrerne som har beskyttelse i byene våre kan varsle oss om de første tegnene på demokratiets forfall i hjemlandene de ble tvunget til å flykte fra.
– ICORNs arbeid har aldri vært mer nødvendig, men samtidig har det aldri vært vanskeligere og mer krevende å beskytte de aller mest forfulgte og sårbare ytrerne, skriver ICORN i søknaden.
Det er krevende å få ytrerne ut fra områdene der de blir forfulgt, men når europeiske land bygger murer i stedet for broer, blir det mange ganger tilnærmet umulig å få dem inn til fribyene som står klar til å beskytte og promotere dem. På generalforsamlingen i Barcelona i april 2026 kommer dette i fokus når byens ordfører inviterer sine kolleger i ICORN-byer som Amsterdam, Gdansk, Malmø og Paris til en diskusjon om hvilken rolle byene kan spille for å beskytte demokrati, ytringsfrihet og migranter og flyktningers rettigheter i en verden som vår.
Foto fra forestillingen Songs of Existence i Stavanger i 2025, under markeringen av at det er 20 år siden initiativet til å starte ICORN ble tatt i Stavanger. Foto: Marie Von Krogh for ICORN