Free Media Awards 2024
Abzas Media – Aserbajdsjan

Abzas Media ble etablert av en gruppe unge aktivister og journalister i 2016, og fikk raskt et stort publikum i sosiale medier. I dag er det profesjonelle nyhetsmediet i særlig grad kjent for å rapportere om statlig korrupsjon. Journalistene har blant annet satt søkelys på statlige anskaffelser under rekonstruksjonen av ødelagte landsbyer og byer i Karabakh. Abzas Media avslører iherdig brudd på menneskerettighetene i Aserbajdsjan, og er alltid tro mot journalistiske prinsipper når de rapporterer fra rettssaker, kampen til marginaliserte grupper og den politiske opposisjonen. Høsten 2023 arresterte myndighetene i Aserbajdsjan på oppsiktsvekkende vis seks sentrale journalister og redaktører i Abzas Media. De ble tilsynelatende siktet for «smugling» og «konspirasjon for å importere penger ulovlig». I august ble ytterligere syv siktelser rettet mot de fengslede team-medlemmene, som nå kan stå overfor 12 års fengsling. Flere av samarbeidspartnerne til Abzas Media ble også utsatt for restriksjoner, og noen av de som var involvert i etterforskningen, ble nektet tillatelse til å forlate landet. I november 2023 ble 15 anerkjente medieinstitusjoner med i ‘Forbidden Stories Consortium’, hvor de skal fortsette å forfølge undersøkelsene som Abzas Media har startet. I februar 2024 utpekte den fengslede redaksjonen den aserbajdsjanske undersøkende journalisten Leyla Mustafayeva som interim-sjefredaktør i Abzas Media. Etter den beslutningen annonserte et nytt undersøkende team som består av journalister i eksil og Abzas Media, at plattformen vil fortsette sine aktiviteter utenfor Aserbajdsjan.