Free Media Awards 2024
Mikhail Afanasiev – Russland

Han etablerte nettmagasinet Novy Fokus for to tiår siden, og har utmerket seg med undersøkende journalistikk i en region preget av mye korrupsjon. Høsten 2023 ble Mikhail Afanasiev dømt til 5,5 år i fengsel av en russisk domstol for tilsynelatende å ha brukt sin stilling til å spre falsk informasjon om den russiske hæren. Det Afanasiev egentlig gjorde, var å publisere en rapport om medlemmer i den russiske nasjonalgarden fra hans hjemsted Khakassia som nektet å kjempe i Ukraina. Han har videre fått et forbud mot å utøve sitt arbeid i 2,5 år etter fullført fengselsdom. Afanasiev er den første journalisten i Russland som ble dømt under den nådeløse «loven om falske nyheter». Loven ble innført i mars 2022 etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina. Advokatene hans har brakt saken inn for Den europeiske menneskerettighetsdomstolen. Novy Fokus har i dag blitt stengt etter forespørsel fra Russlands statlige organ for tilsyn og overvåkning av kommunikasjon, informasjonsteknologi og massemedia på grunn av «mange brudd». I Novy Fokus har Mikhail Afanasiev særlig dekket illegale aktiviteter i kriminelle gjenger, avslørt maktmisbruk og myndighetenes manglende reaksjon. Afanasiev har mottatt drapstrusler for sitt arbeid med rapportering av korrupsjon og brudd på menneskerettighetene.