Presseprisene til seks uavhengige medier og journalister i Øst- og Sentral-Europa er en anerkjennelse av deres modige undersøkende journalistikk under særdeles vanskelige omstendigheter. De autoritære myndighetene i regionen øker i omfang, og to av årets prisvinnere har nylig blitt dømt til flere år i fengsel på grunn av sitt journalistiske arbeid. Flere av årets prisvinnere har laget ekstraordinære dokumentarfilmer i kort og langt format som har nådd et stort publikum.

Årets prisvinnere er:
Medieplattformen Gwara Media fra Ukraina
Journalisten og mediegrunnleggeren Mzia Amaglobeli fra Georgia
Det undersøkende online-mediet Direkt36 fra Ungarn
Fotografen og fotojournalisten Alexandra Astakhova fra Russland
Mediekanalen Belarusian Investigative Center fra Belarus
Journalisten Nargiz Absalamova fra Aserbajdsjan

«For ukrainske journalister innebærer krigen at vi rapporterer fra en kamp for overlevelse. Vi dekker ikke bare frontlinjen, men også trusler mot selve demokratiet – desinformasjon, korrupsjon og et stadig mer innskrenket sivilsamfunn. For et regionalt medium som Gwara er denne prisen spesielt viktig ettersom vi retter verdens øyne mot lokale forhold som ellers ville forblitt usynlige. Free Media Awards viser oss og vårt publikum at selv i en brutal krig er fri journalistikk mulig og viktig», sier Serhii Prokopenko, redaktør i Gwara Media.

The Free Media Conference vil bli arrangert i Patriotischen Gesellschaft i Hamburg onsdag 5. november, og prisutdelingen i Hamburg Rådhus torsdag 6. november. Begge arrangementene er lagt til Hamburger Woche der Pressefreiheit fra 2. til 8. november 2025. Konferansen og prisutdelingen avholdes annethvert år i Oslo og Hamburg.

Mottakerne av Free Media Awards 2025 – bakgrunn og begrunnelser:

Gwara Media (Ukraina)
Gwara Media, som er basert i Kharkiv, får en Free Media Award for sine faktabaserte krigsreportasjer fra frontlinjen i Ukraina. De viser verden hvordan russiske krigsforbrytelser er begått i Kharkiv Oblast. Medieplattformen arbeider konsistent med et lokalt kildetilfang i nyhetssakene. Flere av reportasjene dokumenterer sosiale, psykologiske og fysiske konsekvenser av krigen for lokalbefolkningen, og bidrar på denne måten til å synliggjøre perspektiver som ofte blir marginalisert av ledende internasjonale medier. I tillegg til daglige nyhetsreportasjer hvor Gwara Media viser sin standhaftighet i en hverdag med trusler, nødsituasjoner og krig, har medieplattformen langsiktige dokumentasjonsprosjekter. De utmerker seg videre med bildebruk, videoer og dokumentarfilmer. Umiddelbart etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina startet Gwara Media det nyskapende faktasjekk-prosjektet «Perevirka – Do it together» for byens innbyggere. Kharkiv, som er den nest største byen i Ukraina, har hele tiden vært et russisk angrepsmål både når det gjelder propaganda, bomber og klasevåpen. Serhii Prokopenko, som i dag er redaktør i Gwara Media, etablerte den uavhengige plattformen i 2015. Det er det eneste Kharkiv-baserte nyhetsmediet som rapporterer på ukrainsk og engelsk. Gwara Media bidrar med ukrainske perspektiver i det europeiske magasin-nettverket Eurozine, som publiserer artikler om europeisk kultur og politikk, og de er medlem av IFCN, The International Fact-Checking Network.

Mzia Amaglobeli (Georgia)
Journalisten og mediegrunnleggeren Mzia Amaglobeli har blitt ansiktet utad for uavhengig journalistikk i Georgia. Hun får en Free Media Award for å ha arbeidet med journalistisk integritet og etisk dømmekraft i 25 år, og har i denne perioden etablert to av de mest populære og betrodde nyhetsmediene i landet: Batumelebi og Netgazeti. Nyhetsportalene publiseres på georgisk. I ulike roller som reporter, grunnlegger og direktør har Mzia Amaglobeli dokumentert brudd på menneskerettighetene, korrupsjon og dårlig politisk styring. Kampen mot desinformasjon og propaganda står sterkt i Batumelebi og Netgazeti, som har holdt ut forfølgelse under tre regjeringer. Mzia Amaglobeli, som er 49 år, ble arrestert i januar i år under en protest mot myndighetene da hun forsøkte å sette opp et klistremerke som ville oppfordre til nasjonal streik. Etter at hun ble løslatt mot kausjon, ble hun arrestert på nytt for å fike til politisjefen i Batumi etter gjentatte fornærmelser. I august fikk hun en fengselsdom på 2 år for hva menneskerettighetsgrupper kaller en politisk motivert sak. I virkeligheten straffes hun for å avdekke regjeringens korrupte aktiviteter over mange år. Hun er den første kvinnelige journalisten i Georgia som har blitt fengslet grunnet politisk motiverte anklager siden oppløsningen av Sovjetunionen. Hun sultestreiket i protest mot myndighetene i 38 dager i januar og februar i år, og hennes helsetilstand er i dag kritisk.

Direkt36 (Ungarn)
Direkt36 er et undersøkende online-medium med base i Budapest som avslører maktmisbruk og korrupsjon. De får en Free Media Award for sin dyptborende og kraftfulle journalistikk. Direkt36 ble etablert av András Pethő, Gergő Sáling and Balázs Weyer i 2015, og er i dag et undersøkende multimedium med stort gjennomslag. De publiserer alt materiale på ungarsk og engelsk. I februar i år publiserte Direkt36 dokumentarfilmen «A Dinasztia»/«The Dynasty», hvor journalistene graver i det økonomiske imperiet som Orbán-familien har bygd opp over mange år. Filmen gir et hittil ukjent bilde av velstanden som er samlet i statsminister Viktor Orbáns indre krets, gjennom et fokus på hans svigersønn István Tiborcz og eldste datter Ráhel Orbán. Den viser hvordan Tiborcz’ forretninger har hatt store fordeler av lukrative offentlige anskaffelsesavtaler som revisorer i EU har flagget som ulovlige. Familien har fått substansiell statsstøtte til å ekspandere sine luksuseiendommer. Før det hadde gått 24 timer hadde filmen 1 million treff på YouTube, og i dag har den blitt sett nesten 3,9 millioner ganger. Dokumentarfilmen har skapt store offentlige diskusjoner i Ungarn. Direkt36 står bak mange betydningsfulle avsløringer om for eksempel cyberovervåkning, russiske hacking-operasjoner og spredning av infeksjoner på ungarske sykehus. De bidrar aktivt i internasjonale journalistsamarbeid i regi av International Consortium of Investigative Journalists og The Organized Crime and Corruption Reporting Project, og har samarbeidet med franske Le Monde og portugisiske Expresso om cross-border-prosjekter. Direkt36 står stødig i møte med stadige angrep fra politikere og myndighetskontrollerte medier.

Alexandra Astakhova (Russland)
Fotografen og fotojournalisten Alexandra Astakhova fra Russland får en Free Media Award for sin fryktløse dokumentasjon av rettssaker mot politiske fanger i Russland. Mens de fleste uavhengige journalister og fotografer forlot Russland da landet gikk til fullskalakrig mot Ukraina i 2022, ble mange andre arrestert og dømt, eller venter på en dom i russiske fengsler for sitt profesjonelle journalistiske virke. Alexandra Astakhova ble værende igjen i Russland. Som frilanser forteller hun med bilder og ord om situasjonen for mennesker som er forfulgt i Russland i krigstid. Fra 2022 til 2025 har hun dekket nesten alle rettssakene mot mennesker som er forfulgt av staten for sitt arbeid eller for sine ord. Hun dokumenterer de rystende vilkårene til mennesker som kjemper mot statsmaskineriet. Alexandra Astakhova fotograferer livet til politiske fanger og viser hva de går igjennom, politisk og sosialt, med en menneskelig dybde, i en spesiell tidsperiode for hele verden. Dette viktige arbeidet utgjør en betydelig personlig og profesjonell risiko.

Belarusian Investigative Center (Belarus)
Belarusian Investigative Center (BIC), som i dag arbeider i eksil i Warszawa, får en Free Media Award for sine grundige analyser og nyheter. Med sin undersøkende metode, har de startet et nytt kapittel i belarusisk journalistikk. Siden 2020 har Belarusian Investigative Center, ved siden av å avsløre statlig korrupsjon og falske nyheter, blant annet rettet oppmerksomheten mot hvordan ulike aktører i regionen har omgått restriktive sanksjoner som er pålagt samvirket med Belarus og Russland på grunn av Russlands krigføring i Ukraina og Belarus’ involvering der. Senteret har publisert nyheter som ofte har forårsaket raske korrigeringer hos de involverte partene. Belarusian Investigative Center ble etablert i 2018. Senteret ble slått ned på av belarusiske myndigheter i 2021 som en del av angrepene på uavhengig journalistikk, og det ble tvunget til å forlate landet. Belarusian Investigative Journalism er en nettportal med en populær YouTube-kanal. Senteret produserer flere videoprogrammer med nyhetsinnhold, økonomiske analyser og diskreditering av falske nyheter i Russland og Belarus som hyppig siteres og republiseres. De publiserer på tre språk, belarusisk, russisk og engelsk. Belarusian Investigative Center er medlem av de internasjonale nettverkene Global Investigative Journalism Network og Organized Crime and Corruption Reporting Project. BICs undersøkelser avdekker korrupsjon og sanksjonsunndragelser på over 1 milliard dollar per år. Andre undersøkelser inkluderer krigsforbrytelser, organisert kriminalitet og Hviterusslands og Russlands skjulte innflytelse i EU.

Nargiz Absalamova (Aserbajdsjan)
Journalisten Nargiz Absalamova fra Aserbajdsjan får en Free Media Award for sine modige reportasjer og kortdokumentarer i Abzas Media. Hun har dedikert seg til å sette søkelys på klimasaker, korrupsjon og sosiale rettigheter. Hun har gitt en stemme til mennesker fra utsatte lokalsamfunn i tillegg til kvinner og unge mennesker som diskrimineres. Hennes videoreportasjer har fått millioner av treff på sosiale medier, og de har hatt positive konsekvenser for sivilsamfunnet. Kameraet hennes har blitt konfiskert av myndighetene, og hun har en rekke ganger blitt utsatt for politivold. Nargiz Absalamova ble arrestert 1. desember 2023, 25 år gammel, på grunn av fabrikkerte anklager om valutasmugling. I juni 2025 ble hun dømt til åtte års fengsel etter å ha blitt utsatt for grovere beskyldninger som illegalt entreprenørskap, skatteunndragelse og hvitvasking. Så mange som 9 kvinnelige journalister har blitt fengslet grunnet økonomiske anklager i landet de siste månedene. Internasjonale medieorganisasjoner understreker at angrepene på kvinnelige journalister i Aserbajdsjan ikke er kjønnsnøytrale, men et forsøk på å fjerne de kvinnelige journalistene fra et liv i offentligheten. Dette er ikke bare et varsko om pressefriheten i Aserbajdsjan. Å være utøvende kvinnelig journalist i et autoritært land er utfordrende og farlig.

Jury:
Alle kandidatene ble nominert av internasjonale institusjoner og organisasjoner som er aktive i Øst- og Sentral-Europa, så vel som eksperter på regionen.
Den internasjonale juryen som har valgt årets prisvinnere består av Alice Bota, Øst-Europa-reporter for Die ZEIT; Juri Durkot, ukrainsk journalist og oversetter; Attila Mong, Berlin-basert representant i Europa for The Committee to Protect Journalists; Guri Norstrøm, utenriksreporter i NRK; Martin Paulsen, instituttleder på Institutt for fremmedspråk ved Universitetet i Bergen; Inna Sangadzhieva, avdelingssjef for Europa og Sentral-Asia i Den norske Helsingforskomité; og Silvia Stöber, reporter og redaktør for ARD Tagesschau.