«Det ukrainske samfunnet har gang på gang sett at mot innebærer å si ifra når andre velger taushet. For to år siden mottok kollegene mine i Ukrainska Pravda e-poster med en beskjed til meg: at det å vite når man bør holde munn, noen ganger kan redde livet. Saken er fortsatt ikke etterforsket. Og presset vedvarer – ikke bare mot Ukrainska Pravda, men også mot de få andre uavhengige mediene som er igjen i Ukraina. Men erfaringen har lært oss det stikk motsatte: at det å stille ubehagelige spørsmål, avdekke sannheten og holde makthavere ansvarlige kan redde liv. Stillhet beskytter ikke demokratiet. Det gjør journalistikken. Og i et land som kjemper for sin frihet, er ikke en fri presse en luksus. Den er en del av det vi kjemper for – og en del av det som holder demokratiet vårt i live,» kommenterer Mykhailo Tkack, undersøkende journalist i Ukrainska Pravda.

«Loven om utenlandske agenter ble utformet for å tvinge oss til å omtale oss selv som tjenere for en fremmed makt. Vi nektet å registrere oss – i det øyeblikket du godtar andres beskrivelse av hvem du er, har du sluttet å være journalist. Når din egen regjering kaller deg utenlandsk agent, fungerer det som en form for beskyttelse å bli tydelig sett utenfra,» sier Nino Bakradze, sjefredaktør i iFact.

Free Media Awards’ prisutdeling og konferanse
Free Media Awards’ prisutdeling vil finne sted på Munchmuseet i Oslo tirsdag 29. september 2026, og konferansen vil bli arrangert i Stiftelsen Fritt Ord onsdag 30. september.

Om prisvinnerne som får Free Media Awards i 2026:

Mykhailo Tkack (Ukraina)
Mykhailo Tkack får en Free Media Award for sin fryktløse og konsistente undersøkende journalistikk i krigstid. Som leder for gravejournalistikken i Ukrainska Pravda, har hans arbeid bidratt til å forme den offentlige debatten i Ukraina og internasjonalt gjennom å avdekke korrupsjonssaker og maktmisbruk. Hans avsløringer av korrupsjon i forbindelse med inngåelse av statlige kontrakter og leveranser til forsvaret, eller av privilegert behandling av rike mennesker og luksuslivet til enkelte i den ukrainske eliten i utlandet etter den russiske invasjonen spiller en viktig rolle for samfunnet. Hans nylige rapportering om utviklingen knyttet til Operasjon Midas er et eksempel på journalistikk som sørger for at saker av stor offentlig interesse blir gjenstand for gransking. Tkach har også etterforsket og avslørt skjult russisk påvirkning i vestlige land. Han har vært utsatt for trusler en rekke ganger. Tkacks rapportering er et glimrende eksempel på at undersøkende journalistikk er mulig og helt avgjørende for et land i krig. I 2026 mottok Tkach Georgiy Gongadze Prize, en av Ukrainas mest anerkjente utmerkelser for uavhengig journalistikk.

iFact (Georgia)
iFact får en Free Media Award for deres betydningsfulle undersøkende journalistikk om saker av stor offentlig interesse i Georgia som andre forsøker å skjule. Gravejournalistene i det Tbilisi-baserte mediet står bak større undersøkelser om russisk innflytelse i landet og dens bånd til partiet Georgisk Drøm så vel som om korrupsjon i eliten på statlig nivå. Noen av iFacts rapporter som har fått størst gjennomslag i offentligheten, handler om undergravingen av uavhengigheten til sivilombudet i landet, om å misbruke grensene i Georgia som «grønne korridorer» for å unngå sanksjoner og om russisk finansiering av georgiske organisasjoner for å fremme pro-russiske meninger. iFact har med stor integritet bidratt i journalistiske samarbeid på tvers av grenser. Til tross for økende press fortsetter iFact å være en bunnsolid medieplattform. iFact ble grunnlagt i 2016 av Nino Bakradze og Nino Gagua. Nino Bakradze har hatt stillingen som sjefredaktør helt fra starten av.

Factor TV (Armenia)
Jerevan-baserte Factor TV får en Free Media Award for deres selvstendige og faktabaserte journalistikk som klart bidrar til en mer nyansert offentlig debatt i Armenia. Gjennom grundig rapportering, undersøkelser og analyser skjærer Factor TV gjennom desinformasjon og propaganda, og har etablert seg som en av Armenias ledende uavhengige og troverdige mediekanaler. Mediet har utmerket seg med undersøkende journalistikk og tatt en vaktbikkje-rolle; de har avdekket korrupsjon, interessekonflikter, brudd på integritet og maktmisbruk, noe som har ført til både strafferettslige etterforskninger og disiplinærsaker. Factor TV rapporterer også omfattende om menneskerettigheter, vold mot kvinner, minoritetsrettigheter og andre sensitive eller underbelyste saker. I en tid preget av økende desinformasjon, politisert propaganda, hatefulle ytringer samt utenlandsk informasjonsmanipulasjon og innblanding, avslører Factor TV systematisk villedende narrativer, forebygger og tilbakeviser desinformasjon, og gir publikum verifisert informasjon og kontekst. Factor TV ble grunnlagt i 2017 av Arevhat Sahakyan, leder for organisasjonen Factor Information Center. Vanik Hakobyan er sjefredaktør.

Verstka (Russland)
Det uavhengige online-mediet Verstka ble etablert i april 2022 som en respons på ødeleggelsen av russiske medier under Russlands fullskala invasjon av Ukraina. Verstka, som har base i Praha, får en Free Media Award for å være en troverdig førstehåndskilde til de menneskelige omkostningene ved krigen, militarisering og undertrykkelse, vold i hjemmet og kjønnsbasert vold og forfølgelse av LGBTQ+miljøer. Journalistene dokumenterer ofte erfaringene til de som motsetter seg krigen. Verstka rapporterer om Russland uten å ta hensyn til sensur, press eller manipulasjon. De har blitt ett av de mest siterte uavhengige russiske mediene som dekker politikk, samfunn og kultur. Russland blokkerte Verstka i juni 2022, og sjefredaktør Lola Tagaeva ble utpekt som «utenlandsk agent» i januar 2024. Allikevel fortsetter Vertska å rapportere fra domstolene og regionene ved å bruke kilder som står overfor personlig risiko.

Andrei Aliaksandrau (Belarus)
Journalist og medieleder Andrei Aliaksandrau, som i dag er fengslet i Belarus, får en Free Media Award for sitt mot og sin forpliktelse til presse- og ytringsfrihet under et i økende grad repressivt regime. Gjennom sitt arbeid i det uavhengige belarusiske nyhetsbyrået BelaPAN og Belarusian Association of Journalists (BAJ) har han bidratt til å styrke profesjonelle journalistiske standarder, støtte uavhengige medier og til å bygge opp internasjonale nettverk med journalister og menneskerettighetsforkjempere. Andrei Aliaksandrau ble arrestert for sitt virke i 2021, og i 2022 ble han dømt til 14 års fengsel med fabrikerte anklager. Han er anerkjent for å være en politisk fange.

Jury
Alle kandidatene ble nominert av internasjonale institusjoner og organisasjoner som er aktive i Øst- og Sentral-Europa, så vel som eksperter på regionen. Den internasjonale juryen som har valgt årets prisvinnere består av Alice Bota, Øst-Europa-reporter for Die ZEIT; Juri Durkot, ukrainsk journalist og oversetter; Attila Mong, Berlin-basert representant i Europa for The Committee to Protect Journalist; Inna Sangadzhieva, avdelingssjef for Europa og Sentral-Asia i Den norske Helsingforskomité; og Silvia Stöber, seniorreporter for Correctiv.

Om Free Media Awards:
Free Media Awards er navnet på presseprisene som tildeles av de to stiftelsene Fritt Ord, Oslo, og Zeit Stiftung Bucerius, Hamburg. Presseprisene søker å rette oppmerksomheten mot og styrke den uavhengige rollen til journalister og medier i Øst- og Sentral-Europa.
https://frittord.no/nb/priser/free-media-awards

Kontakt:
Bente Roalsvig, prosjektdirektør, Fritt Ord, mobil: +47 916 13 340, e-post: bente.roalsvig@frittord.no
Inna Sangadzhieva, jurymedlem Free Media Awards, mobil: +47 976 99 458, e-post: is@nhc.no